Peu d’animes ont su s’ancrer aussi profondément dans l’imaginaire collectif que Kimetsu no Yaiba (Demon Slayer). Cette épopée captivante de Koyoharu Gotouge, mettant en scène de jeunes pourfendeurs face à des démons terrifiants, va bien au-delà de sa façade surnaturelle. Elle recèle une métaphore intrinsèquement japonaise, puisant son inspiration dans l’une des périodes les plus tumultueuses de l’histoire du pays : l’ère Meiji (1868–1912). C’est durant cette époque que le Japon a rompu avec son système féodal séculaire pour s’ouvrir de force à la modernité après des siècles d’isolement.
Derrière l’intrigue fantastique de Kimetsu no Yaiba se dissimulent des craintes historiques bien réelles, allant du traumatisme de l’« impôt de sang » à la perception de l’étranger comme une menace grandissante. Plongeons dans ce riche arrière-plan qui donne toute sa profondeur à l’univers de Demon Slayer.
Le Poids de l’« Impôt de Sang » et la Vulnérabilité Rurale
Au milieu du XIXe siècle, le Japon prit conscience de son retard face aux puissances occidentales. Pour conjurer le spectre de la colonisation, le gouvernement Meiji engagea une modernisation fulgurante : abolition des fiefs, centralisation du pouvoir et remplacement des samouraïs par une armée nationale. En 1873, le service militaire obligatoire fut instauré, une mesure qui bouleversa radicalement la vie rurale.
De nombreux paysans perdirent les hommes adultes de leurs familles, appelés sous les drapeaux, laissant femmes, personnes âgées et enfants seuls pour gérer les foyers. Cette absence de figures protectrices, si prégnante dans Kimetsu no Yaiba, reflète la vulnérabilité d’une génération forcée de grandir prématurément, sans tuteurs. Les frères et sœurs Tanjiro et Nezuko Kamado incarnent parfaitement cette orphelinat collectif, symboles d’une jeunesse sacrifiée.
Quand l’Étranger Devenait Démon : Peurs et Mauvaises Interprétations
Un tournant majeur survint avec une erreur de traduction. L’ordonnance militaire utilisa le terme français « impôt du sang » (impôt du sang), que les paysans interprétèrent littéralement. Ils crurent que le gouvernement projetait d’extraire le sang des villageois pour le vendre à des étrangers. Cette rumeur déclencha des révoltes et une panique généralisée, brutalement réprimées par l’armée impériale.
Dans un Japon qui s’ouvrait à peine aux navires et marchands occidentaux, l’étranger fut perçu comme un véritable prédateur, une entité venue « sucer le sang » du pays. La figure du démon, dans Kimetsu no Yaiba, synthétise cette peur : un envahisseur nocturne et inhumain qui se nourrit des siens. La série reprend cette métaphore, avec des démons qui ravagent les villages tandis qu’une élite militaire, les pourfendeurs, tente de contenir la menace.
La Modernité, un Monstre à Deux Visages
L’anime illustre également le choc entre tradition et progrès : locomotives, électricité, uniformes et villes connaissant une transformation fulgurante. Il n’est pas anodin que Kimetsu no Yaiba: Mugen Ressha-hen (Le Train de l’Infini) tourne autour d’un chemin de fer, symbole par excellence de la modernité au XIXe siècle. À l’époque, le train était parfois perçu comme une force étrangère qui « volait l’âme » des voyageurs. Dans la série, les démons peuvent être interprétés comme une allégorie de l’industrialisation : une modernité dévorant l’ancien monde et désintégrant les liens familiaux traditionnels.
Du Tremblement de Terre de Kanto à une Mythologie de Rédemption
La peur de l’« autre » persista des décennies plus tard. Lors du Grand Tremblement de Terre de Kanto en 1923, des rumeurs d’empoisonneurs coréens déclenchèrent des persécutions massives. La presse alimenta l’idée d’un ennemi invisible, un récit qui, plus tard, nourrit le nationalisme précédant la Seconde Guerre mondiale. Cet héritage culturel – la crainte de l’extérieur, la pureté du lignage et la rédemption par le sacrifice – demeure palpable dans l’imaginaire de Gotouge.
Bien que Koyoharu Gotouge n’ait jamais explicitement déclaré que Kimetsu no Yaiba était une allégorie du Japon Meiji, les correspondances sont frappantes : de jeunes orphelins confrontés à une menace incompréhensible, un pays en quête de rédemption après avoir perdu son innocence, et une génération marquée par la violence institutionnelle. L’œuvre transcende le traumatisme collectif en une mythologie de la rédemption, où les démons incarnent à la fois le mal, la culpabilité et la transformation sociale.
Selon vous, Kimetsu no Yaiba reflète-t-il les tensions profondes du Japon moderne sous une apparence surnaturelle ?
